El reputado enólogo y viticultor Benjamín Romeo (1963-2026) ha fallecido el 17 de agosto de 2026. Con un papel fundamental en la modernización de la DOCa Rioja, fue fundador de Bodega Contador tras su paso como director técnico por Bodegas Artadi. Revolucionó Rioja desde un garaje en San Vicente de la Sonsierra hasta alcanzar la excelencia técnica con su proyecto personal Bodega Contador.
El sector vitivinícola despide a una de sus figuras más visionarias y determinantes de las últimas décadas. Benjamín Romeo Hilera, fundador de Bodega Contador, que ha fallecido el pasado 17 de agosto de 2026. Su trayectoria no solo queda grabada en la historia de la DOCa Rioja, sino que supuso un cambio de paradigma en la elaboración artesanal y el posicionamiento del vino español en el mercado del lujo internacional.
Desde Bodega Contador remiten un comunicado en el que informan sobre el fallecimiento de Benjamín Romeo, su fundador y enólogo: «Benjamín Romeo ha fallecido el lunes 17 de agosto en Bilbao, a los 61 años de edad. Con su muerte el mundo del vino despide a un viticultor y bodeguero que dedicó su vida a interpretar el paisaje y la identidad de San Vicente de la Sonsierra a través de sus vinos».
Destacan que «desde la creación de Bodega Contador, Benjamín Romeo construyó una trayectoria marcada por la búsqueda de la excelencia, el conocimiento profundo del viñedo y una forma de entender el vino absolutamente ligada a la tierra. El reconocimiento internacional alcanzado por Contador, junto a otras de sus referencias como La Cueva del Contador, Predicador tinto y blanco o Alma, convirtió su nombre en uno de los grandes referentes del Rioja contemporáneo». Y añaden que «su legado permanecerá en sus viñas, en sus vinos y una manera única de entender la viticultura que seguirá formando parte de la historia del vino en La Rioja y en España».
Una formación vinculada al origen y la etapa en Artadi
Nacido en una familia de viticultores en San Vicente de la Sonsierra, Romeo consolidó su base técnica en la Escuela de la Vid de Madrid.
Su madurez profesional se fraguó durante quince años como director técnico en Bodegas Artadi, en Laguardia. En este periodo, participó activamente en la renovación conceptual que buscaba una mayor identidad y pureza en los vinos de la zona, alejándose de los estándares más industriales de la época.
La revolución del vino de garaje en España
En el año 2000, Benjamín Romeo decidió centrarse en su proyecto más personal. Tras dejar su puesto en Artadi, acondicionó el garaje de sus padres en 2001 para utilizarlo como bodega provisional. Este movimiento lo convirtió en el máximo exponente del fenómeno de los «vinos de garaje» en nuestro país, demostrando que la excelencia no dependía del tamaño de las instalaciones, sino de la precisión y el respeto por la materia prima.
La consagración definitiva llegó con el reconocimiento de la crítica. Romeo alcanzó un hito histórico al obtener la máxima calificación de 100 puntos Robert Parker en dos añadas consecutivas (2004 y 2005) con su vino insignia, Contador. Este logro situó a sus elaboraciones al nivel de los grandes châteaux de Burdeos y proyectó el potencial de las microvinificaciones riojanas a escala global.
Sede definitiva y una filosofía de viticultura de precisión
En 2008, el proyecto alcanzó su madurez con la inauguración de la sede definitiva de Bodega Contador en su localidad natal. El edificio, de carácter bioclimático e integrado en la propia colina del viñedo, es el reflejo arquitectónico de su filosofía: una intervención mínima que busca el equilibrio con el entorno.
Su metodología de trabajo, estricta y detallista, se asentó sobre pilares que hoy en día son referencia en la viticultura de calidad:
- Gestión del patrimonio vitícola: Conservación de viñedos viejos de tempranillo mediante técnicas de selección masal.
- Intervención orgánica y biodinámica: Cultivo basado en principios orgánicos y manejo de las labores siguiendo los ciclos de las fases lunares.
- Elaboración por parcelas: Microvinificaciones individualizadas para extraer y respetar la expresión única de cada terruño.
Apertura a los mercados globales: el hito de La Place de Bordeaux
Más allá de los reconocimientos técnicos, el proyecto de Romeo destacó por su capacidad para integrarse en los circuitos comerciales más exclusivos del mundo. El vino Contador se convirtió en una de las primeras etiquetas de La Rioja y de España en acceder a La Place de Bordeaux. Este sistema de distribución global, con más de ocho siglos de historia, opera a través de una red de más de trescientos intermediarios (négociants) que abastecen a compradores en 170 países.
Aunque tradicionalmente este mercado se ha centrado en los grandes pagos de Burdeos, su apertura a bodegas de alto prestigio como Contador consolidó la posición de la firma de San Vicente de la Sonsierra en la élite mundial.
Un legado en sus vinos
Los vinos de Bodega Contador destacan por su enfoque en la expresión del terruño, rendimientos muy bajos por cepa y una elaboración minuciosa por parcelas.
Vinos tintos icono
- Contador: El buque insignia de la bodega. Elaborado principalmente con tempranillo de cepas viejas repartidas en pequeñas parcelas de San Vicente de la Sonsierra. Es un vino de producción reducida, gran estructura y enorme potencial de guarda, famoso por haber alcanzado los 100 puntos Parker en las cosechas 2004 y 2005.
- La Cueva del Contador: El vino con el que nació el proyecto en 1996. Refleja la complejidad de la zona con una crianza pulida y una gran intensidad frutal y mineral.
Blancos de alta gama
- Qué Bonito Cacareaba: Elaborado con varietales autóctonas (garnacha blanca, viura y malvasía) fermentadas y criadas en barricas nuevas de roble francés. Se ha consolidado como uno de los vinos blancos más cotizados y complejos de Rioja.
Línea Predicador
- Predicador (Tinto y Blanco): Inspirado en la película Pale Rider de Clint Eastwood, es el vino de acceso a la bodega. Mantiene los estándares rigurosos de selección de la casa pero con un perfil más accesible, buscando frescura, fruta y dinamismo.
Parcelas únicas y ediciones especiales
- La Viña de Andrés Romeo: Tinto de pago producido a partir de una parcela muy concreta en homenaje a su padre.
- Alma Contador y Colecciones privadas: Microvinificaciones de edición muy limitada enfocadas en parcelas históricas o variedades específicas, el primero es un tributo personal de Benjamín Romeo a su hija Alma.
En homenaje a Benjamín Romeo
La figura de Benjamín Romeo perdurará como la de un renovador que supo combinar la humildad del origen con la técnica. Su fallecimiento supone una pérdida sensible para la enología española, pero su forma de trabajar y sus vinos permanecen como un legado de rigor y pasión por la tierra.
Si tenemos que quedarnos un mensaje elegimos este del sumiller Josep Pitu Roca en respuesta a Bodega Contador en el post donde comunican el fallecimiento de su fundador y enólogo Benjamín Romeo:
«Descansa en paz Benjamín.
Tu leyenda ahora comienza.
Tus vinos seguirán tu estrella.
Nosotros aprenderemos de tu resistencia, clarividencia y bondad».
