La edición de Expo Foodtech 2026 y Pick&Pack for Food Industry finaliza consolidando la automatización, la robótica y la inteligencia artificial como herramientas estratégicas para optimizar la producción, el procesamiento y la distribución en toda la cadena de valor de la industria de alimentos y bebidas.

Expo Foodtech 2026 y Pick&Pack for Food Industry han cerrado sus puertas tras reunir a 7.124 directivos y profesionales de la industria alimentaria y de bebidas. El encuentro ha confirmado que la automatización y la innovación tecnológica resultan determinantes para optimizar procesos y mejorar la eficiencia en la producción y distribución del sector. La cita ha dejado un impacto económico de más de 20 millones de euros en Bilbao.

Durante las dos jornadas, 261 firmas expositoras han mostrado soluciones tecnológicas avanzadas en robótica, automatización, maquinaria de procesado y envasado, seguridad alimentaria y ciencia aplicada. Además, el evento ha contado con la participación de una delegación de Italia para conocer de primera mano su ecosistema agroalimentario, que combina el peso de una industria consolidada con una actividad creciente en innovación agrifoodtech.

Uno de los temas de la agenda relacionado con la actividad vitivinícola ha sido «Innovación microbiológica en el viñedo para un futuro sostenible». En esta mesa redonda con tres bodegas destacadas de Castilla y León se analizó cómo la innovación microbiológica en el viñedo, a través del microbioma del suelo y los hongos micorrícicos, puede mejorar la eficiencia hídrica, aumentar la resiliencia frente al cambio climático y avanzar hacia una viticultura más sostenible.

Innovación y digitalización en la alta dirección alimentaria

De forma paralela a Expo Foodtech 2026 y Pick&Pack for Food Industry ha tenido lugar el congreso Food 4 Future World Summit que congregó a 329 directivos y expertos internacionales para abordar los desafíos de la industria en un entorno condicionado por la inflación, la coyuntura geopolítica y los cambios en los hábitos de un consumidor comprometido con la sostenibilidad, la salud y con la contención del gasto.

La industria alimentaria europea se encuentra en un punto de inflexión, donde la eficiencia, la sostenibilidad y la innovación tecnológica son determinantes para competir y garantizar el suministro. En este sentido, el éxito del cambio cultural depende de un liderazgo presente, ágil y transparente, que combine experiencia con capacidad de decisión y fomente la diversidad generacional dentro de las organizaciones.

Susana Entero, General Manager de Kellanova, ha declarado que “el cambio es algo constante. Liderar la transformación del sector implica dejar de ser meros productores para aportar valor. Queremos mejorar la vida de los consumidores y cuidar al planeta. Esto significa escuchar al consumidor y anticiparnos a sus necesidades”.

En esta misma línea Jordi Llach, CEO de Nestlé Iberia, ha subrayado que “la transformación se acelera y será más efímera que en el pasado. Debemos aceptar que el sistema alimentario actual no es sostenible a nivel global y actuar con datos y tecnología como herramientas clave”.

Por su parte, Cristóbal Valdés, CEO de Deoleo, ha hecho hincapié en la importancia de la agilidad y la cercanía al consumidor y ha afirmado que “los equipos deben entender que adaptarse es esencial. No se trata solo de resultados, sino de generar confianza en las personas y en el consumidor”.

Mientras que Jorge Escudero, CEO de Grupo Nueva Pescanova, ha añadido que “el mundo avanza a gran velocidad y los retos llegan antes de que puedas reaccionar. Para nosotros, la calidad y los orígenes son fundamentales. Desde la producción hasta el cliente final, cada paso importa, y muchas decisiones se toman desde la central, aunque siempre dejando autonomía local. Trabajamos en modo crisis de manera constante, preparados para adaptarnos a cambios de última hora. Esa independencia nos permite actuar rápido y con confianza”.

En este escenario, la inteligencia artificial y la digitalización emergen como aliados estratégicos. Llach ha evidenciado que “todo es más rápido y debemos abrazar esta tecnología, midiendo en tiempo real lo que hacemos, lo que nos da la oportunidad de estar más enfocados”. Por su parte, Entero ha declarado que “estamos experimentando con la planificación de la demanda y su aplicación en marketing y activación comercial, por ejemplo, para descubrir nuevos sabores o seleccionar influencers. La IA nos ayuda a perfilar las decisiones, pero nunca a sustituirlas”. A lo que Valdés ha añadido que es clave “dar espacio a los equipos para que descubran sin miedo todo lo que se puede hacer con la IA y apoyar su formación”. Como conclusión, Escudero ha subrayado que “vemos la IA como algo compatible, pero no sustituible. Nos ayuda a crecer, a ser más eficientes y a mejorar constantemente”.

Los nuevos hábitos de consumo

En cuanto a los hábitos de consumo, la disrupción llega tanto por la transformación tecnológica como por los desafíos demográficos. Marta González-Mesones, General Manager de Unilever España, ha subrayado que “hemos pasado de cambios de tendencia cada cinco años a cambios prácticamente en tiempo real. Invertimos en formación de equipos y flexibilidad de recetas para adaptarnos a cambios geopolíticos y satisfacer al consumidor”.

Otro de los factores clave es, tal y como ha apuntado Óscar Vicente, CEO de Angulas Aguinaga, que “el envejecimiento de la población y la vuelta a la proteína del mar, que obligan a replantear formatos y soluciones para los consumidores, combinando salud, accesibilidad y conveniencia”.

Por su parte, Antonella Sottero, General Manager de Ferrero, ha explicado que “los consumidores demandan transparencia, sostenibilidad y conveniencia. Debemos trabajar con agilidad, simplificar procesos y apostar por la innovación para avanzar constantemente”.

Además, François Lacombe, General Manager de Danone, ha señalado que la salud se ha convertido en una palanca de transformación ante el envejecimiento de la población: “La alimentación preventiva, la microbiota y el bienestar integral son ejes fundamentales para innovar y ofrecer valor real”.